1949年六月出生于亚拉巴马州。大学时代，在同学的怂恿下，他加入了一支合唱团，为新生献艺。后来，学校里另外一支合唱团因为部分团员毕业离校而人手不足，要求与他的合唱团合并，并且定名为“海军准将”（Commodores）。到了1968年的夏天，他们已经是蒙哥马利一带最受欢迎的乐队了。在一次偶然的机会下，他们得到了为“杰克森五人组”（Jackson 5）演唱会暖场的工作，前后有三年左右，接着获得了Motown唱片的合约。进入唱片公司后，由于老板偶然间发现他经常自己哼哼唱唱的一些旋律都相当不错，建议他把那些曲子录制成带子，引发了他进一步学习作曲的兴趣。早期的“海军准将”，作品以节奏强劲的“放克”与灵魂乐为主，随着Lionel Richie的作曲技巧越来越成熟，他们逐渐转型，以Lionel Richie谱写并主唱的抒情歌谣曲风靡了歌坛。Lionel Richie富有变化的才华，引起了肯尼罗杰斯（Kenny Rogers）的高度兴趣，特别邀请他出马谱写、并且制作“Lady”，获得了爆炸性的成功，肯尼罗杰斯还把自己的经纪人介绍给他，引发了他尝试独立的念头。在进一步以电影《无尽的爱》同名主题曲“Endless Love”造成更大的轰动后，他终于在1982年正式宣告退出“海军准将”，开始单飞，推出首张个人同名专辑《Lionel Richie》，果然立刻就以“Truly”夺下了他个人生涯的第一个冠军。接着，他在1983年推出第二张个人专辑《Can''''t Slow Down》，获得了更大的成功。在Lionel Richie三十年的创作生涯中，他曾经尝试过许多不同的内容，但是他最在行的，显然还是情歌，因为，世间所有的话题都可能过时，唯有爱情是亘古不变的，不会因为时间与文化的不同而有所差异，不论你是年轻人、还是“老人家”，谁都无法抗拒爱的诉求。